一、身家背景：

1. 以斯帖（Esther）是波斯名，意为“星”（亦可能由巴比伦女神 Ishtar 之名而来）；其希伯来名为哈大沙（Hadassah），植物“桃金娘”或“媚桃”（Myrtle）之意。

2. 以斯帖是犹太孤女，便雅悯支派人，犹大国王耶哥尼雅（又叫约雅斤，王下廿四8-16；代下卅六9、10）被掳时（597BC），被掳之民便雅悯支派末底改（Mordecai）的表妹及义女。

3. 以斯帖的父母并未在古列王许可犹太人回国时（538BC）离开波斯，以斯帖一直住在波斯首都书珊城。

二、时代背景：

1. 亚哈随鲁王（Ahasuerus，于486-465BC为波斯王）是波斯原名之希伯来译法，历史上用其希腊名，称为薛西一世（Xerxes I）。他以冲动莽撞闻名，由其废王后瓦实提之事可看出。

2. 波斯帝国版图由印度至非洲伊索匹亚，但亚哈随鲁王盼望完成他父王大利乌王的遗志──征服希腊，却在490BC马拉松之役惨败于希腊。以斯帖记第一章的筵席，可能是战前的策略性会议。

3. 根据历史记载，亚哈随鲁王攻希腊之役先胜后败，陆军海军陆续失败，478BC撤退返回波斯，致力内部建设，至465BC被弑。其子亚达薛西一世（应为王后瓦实提所生）继位四十年（465-425BC），以斯拉、尼希米皆在他执政期间返回犹大。波斯帝国于331BC亡于希腊亚历山大大帝。

4. 王后瓦实提在亚哈随鲁王远征希腊之前（484 / 483BC）被废。以斯帖在亚哈随鲁王远征希腊失败返国之后（479 / 478BC）被立为后。

5. 以斯帖记的时代在第一次所罗巴伯回归和第二次以斯拉回归之间，当时住在波斯的犹太人可能有数百万人，而回归犹大地的犹太人只有五万。

6. 以斯帖的时代为波斯帝国强盛时期，亦为雅典联盟成立（478BC）、希腊之古典全盛时期。罗马是共和时期（509-27BC），中国是周朝的春秋时代（771-403BC），约在孔子（551-479BC）与苏格拉底（469-399BC）前后。

三、关系人物（横切面）：

1. 亲人：父（亚比孩，斯二15，九29）母早逝，由表兄末底改抚养长大（斯二7），收为义女。

2. 关键人物：波斯王亚哈随鲁王，前王后瓦实提Vashti（希腊名亚美斯提丝，是亚达薛西一世之母后）。

3. 仇敌：哈曼 Haman 是亚甲族哈米大他之子（斯三1），哈曼之妻细利斯（斯五10，14），朋友、智慧人（斯五10，14，六13）及十个儿子（斯九7-10）。

4. 太监：米户幔等（斯一10），希该、沙甲（掌管宫女，斯二3，14），辟探、提列（图谋害王被末底改检举，斯二21），哈他革（伺候以斯帖，斯四5），哈波拿（伺候王，斯七9）。

5. 大臣：米母干等（斯一14，16-21）。

四、一生主要事迹（纵切面）依时间来分：

1. 童年：出身于波斯国被掳之犹太民众中，自幼父母双亡，在表兄末底改家中成长。

2. 原王后瓦实提被废于亚哈随鲁王三年（482BC）。再选后妃时以斯帖入选，经一年预备后正式选中，于亚哈随鲁王七年十月（478BC）受封为皇后。

3. 亚哈随鲁王十二年正月（474BC五、六月）哈曼因恨末底改，定计请得王令要在十二月十三日（473BC三月七日）杀害所有犹太人。

4. 犹太人极度惊慌，末底改要以斯帖代求王命，以斯帖要末底改及犹太人禁食三日，才去见王。又两度设筵邀王与哈曼，其间王因听见过去末底改揭发谋刺王命阴谋，定意高举末底改。

5. 在第二次筵席中，以斯帖求王命准许犹太人反抗仇敌蒙准，哈曼一家被处极刑。

6. 王于三月廿三日下新令，准许犹太人在十二月十三日报仇，共杀仇敌约七万五千人。

五、观察本课经文之主要史实：以斯帖冒死见王

1. 哈曼因他与末底改的私仇，定意要加害所有犹太人。正如犹太人要害耶稣得假手罗马巡抚彼拉多，哈曼必须说服亚哈随鲁王，认为犹太人散居全国，不同于万民，不守王律，留之无益，灭之可也。另外哈曼愿意捐一万他连得银子入王库（约为波斯全年岁入之三分之二）。

2. 王同意哈曼所求，正月13日传旨于全国各省，于11个月后（12月13日）执行此灭族令。

3. 各处犹太人极度哀痛，披麻蒙灰，撕裂衣服，末底改到宫前要找以斯帖。因其身穿麻衣不能入宫，他和以斯帖的沟通都是透过太监哈他革。

4. 末底改告诉以斯帖，哈曼与他有私人过节，却请王命要灭全族，嘱以斯帖见王，为百姓恳求。以斯帖先有怯意，因王命若未蒙召见王，会被治死，而王已三十日未召以斯帖了。

5. 末底改提醒以斯帖，若闭口不言，犹太人也必得救，她全家却要灭亡。她得王后位份是为现今机会。以斯帖以慷慨赴死的决心，嘱咐末底改要犹太人为她禁食祷告三昼夜，终于完成使命。

六、解释：

1. 以斯帖记和雅歌为圣经中没有提到“神”名号的两卷书，但内容充满对神的敬虔与神的保守。本课史实中虽然没有使用“神”字，但清楚看到神在掌权。

2. 历史中以色列族多次有灭种的危险，从旧约的埃及法老王、亚玛力人，后来的亚述、巴比伦，一直到新约时的罗马，近代的德国纳粹党、回教世界阿拉伯国家等。此次哈曼所安排的王令，是旧约时代最后一次大规模除灭犹太人的行动。犹太人的普珥日 Purim （犹太历亚达月13-14日）即为记念此事件中神的保守。

3. 亚甲族哈米大他之子哈曼可能是亚玛力王亚甲（撒上十五20）的后裔。神曾命令以色列人必世世代代与亚玛力人争战（出十七16），且要将亚玛力的名号从天下涂抹（申廿五19）。哈曼与末底改的结怨，几乎影响以色列人灭种，背后应有属灵争战的意义。此处是圣经中最后一次提及亚玛力人。

4. 以斯帖是一个弱女子，却能在适当的时机（the right time），用适当的地位（the right position），以适当的方法（the right way），做适当的事（the right thing）。

七、归纳与应用：事奉者的功课

1. 你我能否从今天世上的苦难中，看到属灵层次的功课？每位事奉者应在环境的危险与苦难中认清仇敌的攻击，相信且倚靠神的保守。事奉者更应像以斯帖勇敢地接受神的呼召与使命，承担起该负的责任，甚至牺牲也不退却。

2. 当教会或同胞有难处时，你我有何责任与挑战？神的呼召与使命，往往落实在保护神的百姓，免受仇敌的攻击上。

3. 你我有哪些世上的身分与地位，也是神所赐的，在机会来临时可以为神所用？为了拯救神的百姓，神往往会预备拣选一些人，先赐给他们有利的身分与地位，将来可以在不同的岗位与角度，参与救恩的计划与神国度的建立。今天，神也给你这样的位份吗？

4. 为神所用的人（如以斯帖、末底改），必定要承担危险与压力，最后得到奖赏。恶人（如哈曼）虽抵挡神，逼迫神的百姓，至终必失败灭亡。今日神有时也用世上有权势之人（如亚哈随鲁王），考验神的百姓，也带来神儿女的解救。

5. 神拣选的人，逃避神给的责任时，会有什么后果？神的旨意仍然成就，神的国度仍必建立，神的儿女必蒙救赎，但逃避者必受亏损。

■ 作业（讨论题目）：

一. 以斯帖记中虽未提到“神”字，请在其中找出神的踪迹和工作。

二. 圣经中除了以斯帖外，还有哪些女子在以色列人遭遇危机时，扮演了重要的角色？